在正式投入靈芝研究之前，中國醫藥大學生物科技學系教授高銘欽，就曾聽過靈芝擊退乳癌的真實案例。
“這名患者的乳癌很嚴重，醫院表示無法醫治，后來經人介紹決定開始吃靈芝試試看。她吃的是靈芝子實體粉末，原本應該有固定的劑量，但她卻好像豁出去似得大量吃。沒想到這么一吃，好久都沒發生問題。回診時醫生也覺得奇怪，還問病人是怎么回事。這名乳癌患者認為應該是靈芝的關系，因為那段時間，除了靈芝之外，她并沒有做其它的治療或使用其它產品。”
靈芝醇萃取物(靈芝三萜)對多種癌細胞都有效
身為一名研究癌癥基因療法、頂著美國生化博士光環的科學家，高銘欽還記得自己在十年前聽到這故事時的內心想法，并不是斥之為天方夜譚的“那怎么可能”，而是很感性的“我也覺得很特別。”
會有這樣的反應，或許和他更早之前就曾聽好友親口敘述，困擾多年的口腔潰瘍竟在食用靈芝不藥而愈，有很大關聯——這也是當初推動他踏入靈芝研究領域的關鍵因素。
一個可以增進免疫力的東西能夠對抗癌癥，理論上是說得通的，但如果能用科學證據去證實“確有此事”，那就更有說服力了。高銘欽于是以其好友和那位乳癌患者吃的靈芝為材料，展開一系列的科學研究工作。
“我們把手上有的癌細胞株，包括肝癌、攝護腺癌、卵巢癌、乳癌、大腸癌、肺癌、血癌等等，都拿來篩選，結果發現，在同樣的時間條件和作用濃度下，不論是用甲醇或乙醇萃取物靈芝子實體的萃取物(主要含靈芝三萜)，對每一種癌細胞都有效，都能抑制癌細胞的生長，只是抑制程度有高、有低而已。”
雖然只是初步的細胞實驗結果，卻顯露出靈芝抗癌的無限可能，高銘欽于是開始尋找合適的研究生分進合擊，針對不同的癌細胞，深入探討靈芝對它們的各別功效和作用機制，而HER2陽性的乳癌細胞，便是其中之一。
EGFR或HER2陽性的癌細胞 靈芝都有抑制作用
“先前在上皮癌的研究里，我們就已經證實靈芝可以抑制EGFR調控的訊息路徑，后來又在研究卵巢癌和乳癌時發現，靈芝可以抑制HER2調控的訊息傳遞路徑。”
高銘欽所說的EGFR與HER2，都是細胞表面上的“上皮生長因子受體”，幾乎所有細胞都帶有這兩種受體，只是正常狀況下它們都沒有作用，也不會對外來的刺激產生反應。
不過癌細胞就不同了，“幾乎所有癌癥的惡化，都和這兩種受體有關，只要它們表現得太多(呈陽性反應)，就會誘發細胞快速增生，癌癥的惡性度和抗藥性也會隨之增加，所以很多人提出EGFR或HER2，都覺得它們很惡性，有如過街老鼠人人喊打。”高銘欽解釋。
促使EGFR或HER2從“沒作用”轉變成“很有作用”的原因，大多與癌細胞本身的基因突變有關，而且不同種類的癌細胞往往有不同的變異傾向，像肺癌和上皮癌(皮屑癌)細胞，比較容易出現陽性反應的是EGFR，而乳癌和卵巢癌細胞則容易有HER2過度表現的問題。
不論HER2陽性反應強弱靈芝都能抑制乳癌細胞生長
據估計，臺灣的乳癌患者有兩至三成是屬于HER2陽性的類型，目前醫院對于這類病人會給予標靶治療，這些藥物有的可以直接攻擊HER2受體使其失去作用，有的則能抑制HER2調控細胞內的訊息傳遞路徑，進而迫使乳癌細胞走向死亡，不過患者得同時承受藥物引起的心臟功能受損、過敏，或是嚴重腹瀉、皮疹、感染等副作用。
相較于這些一刀兩刀的藥物，安全性向來很高的靈芝，能為乳癌患者帶來多少希望?
高銘欽等先用兩種人類如癌細胞進行實驗，一種是名為“MCF-7”的乳癌細胞株，HER2受體表現量很低;另一種則是以人為手段(基因轉移)使MCF-7的HER2受體過量表現的細胞株，稱之為“MCF-7/HER2”。
從癌細胞的特性來看，HER2陽性會大幅提高癌細胞的惡性度和抗藥性，因此照道理，HER2陽性的癌細胞比較難對付，而且對HER2陰性癌細胞有效的化療藥，未必對HER2陽性的癌細胞也會有效，或者需要更高的劑量。
不過高銘欽的實驗卻發現，靈芝乙醇萃取物(富含靈芝三萜)對這兩種乳癌細胞株都有效，甚至對MCF-7/HER2的抑制效果更好，所需劑量還比抑制MCF-7來得少。他們還拿了另外兩種來自病人檢體、HER2高表現的乳癌細胞株做實驗，靈芝也都能有效抑制癌細胞的生長、降低癌細胞的存活率。
上述結果讓高銘欽推測，靈芝如果不是能讓HER2本身失去功能，就是能阻斷HER2對癌細胞內部所下達的指令。果不其然，實驗發現，經靈芝乙醇萃取物處理的HER2陽性乳癌細胞株，不僅癌細胞內與HER2相關的訊息傳遞路徑會受到抑制，HER2的基因表達和蛋白質表現量也會跟著下降。當HER2的作用喪失，癌細胞的增生就會受限，甚至走向凋亡。
抑制EMT現象、減少破壞免疫細胞的酵素阻止HER2陽性乳癌細胞轉移
HER2高表現的乳癌細胞，因為增生快、惡性度高，所以很容易轉移，不過高銘欽等的研究卻發現，靈芝乙醇萃取物(富含靈芝三萜)可以抑制MCF-7/HER2細胞株產生“上皮間質轉化”現象，進而降低癌細胞轉移的可能性。
EMT現象是癌細胞“準備往外跑”的第一步，這時癌細胞的外形會從原本的多邊形拉長成梭狀外形(這個性狀比較容易鉆過微血管壁進到血流里)，細胞內部的分子也會有所改變，以幫助癌細胞從原本相依相存的群體中脫離。因此阻止EMT現象的出現，就等于抑制轉移的發生。
另外，高銘欽表示，靈芝還能借由改變HER2陽性乳癌細胞內的某個會破壞免疫細胞的酵素，進而抑制癌細胞的增生與轉移。
腫瘤細胞在形成初期會分泌IDO蛋白酶，幫助腫瘤生長。由于IDO為代謝色胺酸的酵素，而色胺酸的代謝物會抑制T細胞的增生，因此IDO的出現會使T細胞的數量減少，進而降低免疫系統抑制癌細胞的能力。
呈陽性反應的HER2受體甚至會加速IDO的生成，然而高銘欽的研究卻顯示，經靈芝乙醇萃取物調理的MCF-7/HER2細胞株，其IDO的基因表達和蛋白表現均顯著降低。可見有靈芝在，免疫軍團的戰斗力比較不會受到癌細胞影響，癌細胞也比較難成為免疫逃兵。
提高癌細胞對化療藥的敏感度 降低化療藥的有效劑量
靈芝不止本身有抑癌作用，當它與化療藥并用時，也能發揮一加一大于二的功效。
過去在高銘欽的研究里，不論是以“紫杉醇+靈芝甲醇萃取物”處理上皮癌細胞，或是“小紅莓+靈芝乙醇萃取物”處理具抗藥性的肺癌細胞，都能有效提高癌細胞對化療藥的敏感度，降低化療藥的有效劑量。
同樣的現象也出現在乳癌細胞的實驗里，“我們把低劑量的紫杉醇、順鉑、小紅莓，各別與低劑量的靈芝合并使用，都能對MCF-7/HER2細胞株發揮有效的抑制作用。”
高銘欽把這個結果推論到臨床應用，“這表示在靈芝并用下，患者可以用比較低的化療藥得到同樣的效果，如此一來，化療的副作用就能減輕，患者在治療期間也比較不會那么虛弱和痛苦。”
動物實驗顯示，靈芝確實能抑制HER2陽性的乳癌腫瘤生長
以上都是細胞實驗，當靈芝進到動物體內，是否也能對HER2陽性乳癌細胞，發揮同樣的抑制作用?答案是肯定的。
高銘欽表示，他們先把MCF-7/HER2細胞株注射在裸鼠背部，再喂食靈芝乙醇萃取物一個月的時間，結果發現，比起未經治療的乳癌裸鼠，有喂食靈芝者，腫瘤生長速度緩慢，體積也比較小。這個結果和他們先前幾個腫瘤動物實驗(肺癌、大腸癌、上皮癌)非常接近——在實驗結束時(30-45天)，靈芝組腫瘤都比控制組小了一倍以上。
另外，從裸鼠的腫瘤組織切片(免疫組織化學染色)也發現，未經治療的乳癌裸鼠HER2表現量很高，但靈芝組就低很多，代表靈芝在體內也能對萬惡之源的陽性HER2受體發揮抑制作用。
由于實驗裸鼠本身缺少T細胞，因此不論是腫瘤在生長上所受到的壓制，或是對于HER2表現的抑制，顯然都是靈芝乙醇萃取物直接作用的結果，“而且吃的就有效，真的很特別。”高銘欽贊嘆。
只不過要吃出靈芝的抗癌效果，量和時間都需注意。因為從高銘欽的研究顯示，太低劑量的靈芝乙醇萃取物，對乳癌細胞并無抑制作用，其抑制效果和時間、劑量是呈正比的，因此可能還是需要一定劑量以上的靈芝，才不致令人失望。
靈芝的調節作用是它對多種癌癥有效的原因
其實不只乳癌HER2陽性，高銘欽的研究也證實，乙醇萃取物對卵巢癌HER2陽性也同樣有效，而且是同樣的作用，同樣的機制。
“感覺上做來做去都差不多有效，就等待科學的證據了。”高銘欽經歷十年的靈芝研究，從大腸癌、上皮癌、肺癌、乳癌、卵巢癌，再到口腔癌，不管癌細胞有無抗藥性，或者是否帶有陽性反應的EGFR或HER2受體，這一路研究下來的心得，真的就是“都有效”。
而靈芝之所以能夠“都有效”，高銘欽認為，主要和它的“調節”作用密切相關。“靈芝可以把體內各項生理功能和免疫功能，從不正常調節成正常，甚至把壞的東西去除，這是靈芝可以多標靶(有多重作用機制，并且對多種癌癥有效)的主要原因。”
“所以患者其實不須在乎所患的乳癌是HER2陽性、陰性還是其它類型，或者得到的癌癥是哪一種，反正吃就對了。”高銘欽暫時跳脫科學家“證據至上”的框架，轉從“經驗法則”的角度評估靈芝可能為人類健康帶來的助益。
各種不同成分分間的君臣佐使是靈芝安全、有效的主因
當然，靈芝乙醇萃取物(富含靈芝三萜)里的哪個有效成分，在抗乳癌大戰中扮演“主帥”的角色，高銘欽也希望加以辨清。
目前已知在這個醇類萃取物中，至少有十五種三萜類成分，雖然還需要很長一段時間才能將它們抗乳癌的活性分出高下，但高銘欽根據過往的經驗判斷，即使最后能找到一個“比較有效”的單一成分，效果上可能還是不如所有三萜類加在一起那么好。“這就是中草藥君臣佐使的概念，而且如果是單一成分單獨應用，可能也會像西藥一樣有副作用的問題。”
其實，在高銘欽的看法里，靈芝中各種不同成分之間“君臣佐使”的運作，正是靈芝調節作用的來源，也是它食用安全性很高的主要原因。
以他們所做的乳癌實驗為例，對乳癌細胞有抑制作用的靈芝乙醇萃取物，在與正常的乳房細胞一起培養時，并不會影響其存活或生長;動物實驗也發現，喂食靈芝的實驗裸鼠，其血液生化指標和未治療的裸鼠沒有明顯差異。這些結果都說明了，靈芝的有效性和化療藥是全然不同的，它不需要你付出健康的代價。
不管第幾期癌癥，靈芝都值得一試
隨著醫藥的日新月異，治療癌癥的方法相對于以前要多出許多，這個結果雖然有助于提高病患的療效，但治療過程中的不舒服，以及對生活品質的影響，仍有待克服。
從高銘欽的研究成果可知，“以靈芝協同化療”是值得考慮的做法，既可提高療效，對身體的沖擊又不會那么大。而且他認為，以靈芝能同時抑制癌細胞增生和轉移，以及對HER2表現強弱的乳癌細胞都有效的前提來看，不管病情輕重都值得一試。
“在西藥的治療里，所有癌癥都是越早期越好治療，越到晚期就越難治療，但靈芝似乎沒有這個問題，不管有沒有轉移，它都會有作用。”高銘欽根據自己的研究經驗做此結論。
相信只要你吃是的是“對的”靈芝，一定有機會像那位令高銘欽印象深刻的故事主角，在山窮水盡疑無路之際，因靈芝而柳暗花明。 |
